The Boy Who Cried ■■■.

글 : 지인 지원

 믹 알폰스는 쉽게 말해서 심약한 사람이었다. 같은 기수의 동기들이 점차 성장하고 트라이안테 대원으로서 거듭날 동안, 그에게는 큰 변화가 없었다. 물론 나쁜 길로 빠져들지 않는 것만으로도 충분하다고 말하는 이들도 있겠으나 트라이안테는 빌레타의 존망을 책임지는 집단이었으므로 두려움은 극복하고 시련을 딛을 필요가 있었다. 그러나 믹은 책임지는 일에 익숙하지 않았고 누군가의 기대를 받는 일이 부담스러웠다. 그는 스스로를 갉아먹는 걱정과 불안감으로 고민하기 시작했고 이 때 믹은 직면한 문제를 회피하기 시작했다. 처음엔 몸이 좋지 않아서, 능력이 불안정해서 같은 사소한 이유를 대다가, 졸업을 1년 앞둘 때 즈음부터는 할아버지가 아프셔서, 집에 우환이 있어서 따위의 책임질 수 없는 거짓말로 외출을 일삼았다. 

믹 알폰스가 일을 치르게 되는 날도 별로 다르지 않았다. 그는 그저 할아버지가 보고 싶었고, 고학년이 되어 외출을 자주 할 수 있다고 믿는 심성 좋은 노인은 그에게 작은 심부름을 맡겼다. 8구역 남동쪽의 외곽에 위치한 집은 할아버지의 지인이 사는 곳으로, 믹이 워낙 자주 드나들어 제 집과 같은 곳이었다. 땡땡이를 치기도 했고, 주변 공기가 조금 미묘한 것 같았지만 그런 생각을 했다는 것 마저 잊을 정도로 맑은 날씨였다. 하늘은 고요했고 적당히 기분 좋은 바람이 불었으며, 주변은 사람들로 시끌벅적했다. 어쩐지 들뜨는 기분에 콧노래까지 흥얼거리며 걷는 길은 그야말로 완벽한 하루라해도 무방했다. 그러나,

“꺄아아악! 메테르다!”

찢어지는 비명소리가 들렸다. 동시에 잊을 수 없는 메테르의 포효 소리와 함께 구름처럼 나풀거리던 기분은 순식간에 진창에 처박혔다.  믹은 그 자리에 주저앉았다. 머릿속에선 당장 일어나 도망가야한다 외치고 있었으나 발이 땅에 박힌 듯 도무지 움직일 수 없었다. 하다못해 능력이라도 사용해보려고 했으나 평소엔 어렵지 않던 변신이 오늘따라 마음대로 되지도 않았다. 애써 정신을 차려 겨우 한 걸음 뒤로 물러섰을 때는, 이미 눈 앞에 메테르가 보라색 눈을 번뜩이며 그를 바라보고 있었다. 뇌리에 ‘끝’이라는 단어가 스쳐지나가고 눈을 질끈 감아 고통 없이 지나가길 바랄 뿐이었으나,

 소리가 공포를 대신할 뿐이었다. 도저히 눈을 뜰 자신이 없어 한참을 가만히 있었으나 여즉 아무렇지도 않아 실눈을 뜨니, 집체만한 메테르가 제 앞에 쓰러져있는게 아닌가. 주위엔 무기도, 능력의 흔적도 없었다. 분명 직전까지 시퍼렇게 눈을 뜨고 있던 메테르와 자신만이 그 자리에 남아있었다. 얼떨떨한 상태에서 겨우 몸을 일으키자 뒤늦게 따라온 트라이안테 대원이 믹을 발견하곤 아는척을 했다.

“얘, 괜찮아? 어, 너 헤르난 아카데미에 다니는 애지?”

“...네.”

“천만 다행이네. 네가 마무리한거야?”

“...네.”

“대단하네~. 고생했어. 얼른 돌아가. 혹시 다쳤거나 아프면 꼭 말하러 와야한다?”

 믹은 분명 아무 것도 하지 않았다. 그러나, 사람들은 자신이 메테르를 무찔렀다고 생각하고 있었다. 그들은 자신에게 격려와 칭찬을 아낌없이 주었다. 믹은 입가에 작은 미소를 띄었다. 사람들이 제게 거는 기대가 더 이상 부담스럽지 않았다. 그래, 믹은 메테르를 쓰러뜨렸다. 어떻게 쓰러졌는지는 알 수 없지만 분명 메테르가 쓰러졌을 때 근처에 있던건 자신 뿐 아니었는가? 소문은 믹의 입을 통해 믹의 할아버지에게로, 옆집 형, 사육사 동료 등에게로 순식간에 퍼져갔다. 믹은 어느새 ‘아카데미를 졸업하기 전에 메테르를 쓰러뜨린 루멘’ 이 되어있었다. 이 얼마나 손쉬운 방법인가? 영웅이 되기 위한 뼈를 깎는 노력? 희생정신? 그는 단 한마디의 말로 영웅이 되었다. 

그 날, 믹은 아무것도 하지 않았다. 그러나 뭐 어떤가? 들키지만 않으면 되지.